Руководитель команды Mercedes, Тото Вольфф, выразил мнение, что Джордж Рассел входит в тройку лучших пилотов Формулы 1, особенно после его впечатляющего начала сезона 2025 года.
Рассел начал новый сезон с двух подиумов подряд в Австралии и Китае, и теперь отстает от лидера чемпионата Ландо Норриса всего на девять очков.
После перехода Льюиса Хэмилтона в Ferrari и прихода на его место новичка Кими Антонелли, Рассел рассматривается как лидер команды Mercedes.
После старта с первого ряда на Гран-при Китая и почти обгона Норриса в гонке из-за проблем с тормозами у последнего, Вольфф остался под впечатлением от выступления Рассела.
«Я никогда не ставлю 10 из 10, потому что всегда есть к чему стремиться. Мы еще не видели идеальной гонки, но, учитывая обстоятельства, в которых Джордж оказался в Китае, это твердая десятка», — заявил Вольфф.
«Он выжал максимум из болида, шин и стратегии, и это была блестящая гонка. Все эти разговоры о Льюисе, который является самой большой фигурой в спорте и уходит в Ferrari, это отличная история, Кими, приходящий как самый молодой пилот с огромным потенциалом, и очень мало говорилось о Джордже.
«Я всегда говорил, что это неправильно, потому что он один из лучших гонщиков. Если вы хотите, чтобы я назвал тройку лучших, то он абсолютно в их числе, если не в первой двойке, а возможно, и на пути к первому месту.»
Он добавил: «Джордж — воин, как в машине, так и за ее пределами.»
На первых двух гонках Рассел в шутку поддразнивал Норриса во время медийных мероприятий, говоря, что тот является фаворитом на титул, возможно, чтобы оказать давление на своего соотечественника.
В Австралии Рассел заявил, что McLaren может «уже переключиться на 2026 год», а перед Гран-при Китая предположил, что у McLaren большее преимущество над остальными, чем у Red Bull в их доминирующей кампании 2023 года.
Оскар Пиастри ответил, что комментарии Рассела «довольно надуманны», но Вольфф поддержал своего гонщика.
«Он немного больше раскачивает лодку! Основываясь на Мельбурне, это было верное утверждение», — сказал он.
«В Китае мы были ближе, и нам нужно проанализировать после нескольких гоночных уик-эндов, где мы находимся, потому что в субботу мы бы сказали, что доминирование Ferrari вернулось и стало как никогда большим, а в воскресенье оно было более разочаровывающим.
«Так что нам нужно перестать колебаться между восторгом и депрессией, буквально изо дня в день, но после нескольких гонок как бы найти отправную точку и сказать, что вот как обстоят дела сейчас.»
Рассел — самый известный гонщик, у которого нет контракта на 2026 год, хотя Вольфф ранее в этом году подтвердил, что у Рассела и Кими Антонелли «очень сложные» сделки, предполагающие возможность продления.
27-летний гонщик был частью семьи Mercedes с 2017 года, будучи юниором, до трех сезонов в Williams, а в 2022 году присоединился к команде Mercedes F1.
«Джордж — гонщик Mercedes, поэтому мы рады, что он в команде», — сказал Вольфф после воскресной гонки в Шанхае.
«Он был юниором и воспитанником Mercedes. У меня есть повод для гордости, и на этом сосредоточено все мое внимание.»
