Намечался последний, грандиозный и невероятно захватывающий поворот событий. Мы не могли этого знать. Зрители в Тоттенхэме не могли этого знать. Конор Бенн уж точно не мог этого знать. Но им всем предстояло скоро узнать. И все должно было измениться.
На горизонте назревал взрыв шума, который должен был спровоцировать один из самых знаковых моментов в истории британского бокса. История из серии «Я там был», подарок свыше для тех, кто любит мурашки по коже, кинематографический шедевр, о котором свидетели будут рассказывать вновь и вновь.
Пока Лиам Смит и впечатляюще изворотливый Аарон МакКенна возвращались в свои углы между раундами, на большом экране показали автомобиль с тонированными окнами, подогревая интригу о том, кто же сидит за дверью номер один.
Логично было предположить, что это просто приезд Криса Юбэнка-младшего, вскоре после прибытия Бенна, поскольку пара готовилась к решающей ночи, созданной наследием их легендарных семей. Но нет.
Дверь автомобиля открыл сотрудник службы безопасности, и оттуда вышел улыбающийся Юбэнк-старший под грохот дартс-гимна “Chase The Sun” по всему стадиону. Бокс только что совершил свой победный дубль, ведь Юбэнки – ВО МНОЖЕСТВЕННОМ ЧИСЛЕ – были здесь.
Начался настоящий хаос. Гул восторга, который можно было бы продать за миллионы, если бы его разлили по бутылкам, только усилился, когда стало ясно, что именно происходит на стадионе.
Боксерский титан выдержал паузу, посмотрел в камеру в стиле «Угадайте кто?», прежде чем встать с места и обнять приближающегося сына, чьи стальные глаза теперь дополняла непоколебимая ухмылка.
Они, они оба, не утратили ни капли фирменной шоуменства Юбэнков. Героическое появление Юбэнка-старшего было в стиле «Б*Г ТЫ МОЙ, ЭТО ЖЕ МУЗЫКА ЮБЭНКА!» – бомба калибра WrestleMania, но с более глубоким и трогательным подтекстом.
Они не общались некоторое время, их напряженные отношения были болезненной темой и создавали резкий, часто удручающий контраст с тесной семейной атмосферой Конора и Найджела Бенна на протяжении всей подготовки к главному событию субботы.
Визуально все выглядело как армия Бенна, в то время как Юбэнк – временами кажущийся сознательным одиночкой – иногда производил впечатление одинокой фигуры, хотя это и не мешало ему доминировать во всех интервью и словесных перепалках.
Его отец публично назвал сына «позором» после печально известного инцидента с яйцом и неоднократно критиковал весовые условия боя, полностью дистанцировавшись от поединка и настаивая на том, что он не хочет иметь с этим событием ничего общего.
Бенн использовал их ссору как оружие, чтобы подколоть противоречивый характер Юбэнка-младшего. Но вот оно – воссоединение, на которое так надеялся бокс. Они мощно шагали бок о бок от автомобиля до раздевалки, создавая леденящую душу смену настроения. Юбэнк-младший – ледяной, Юбэнк-старший – заразительно swaggerящий в своем экстравагантном кожаном пальто с мехом. Никто не делает выходов так, как он.
Конор, Найджел и остальная часть команды Бенна смотрели все это по телевизору из своей раздевалки, застыв в моменте, но, очевидно, судя по последующему выступлению, не отступив от своей миссии, пока переваривали примирение, которое никто не ожидал.
Импульс немного качнулся в сторону Бенна в пятницу, когда Юбэнк был оштрафован на 500 000 долларов (£376 000) за драматическое превышение веса на пол-унции. Это оказался дорогой просчет 35-летнего бойца и, признает он это или нет, позднее психологическое препятствие накануне его величайшего момента.
Но с этим пришла новая энергия. Казалось, ситуация снова изменилась. Вечно грозный менталитет Юбэнка получил новую инъекцию адреналина и цели.
Камера навела на Турки Алалшиха у ринга, закулисный кукловод бокса сиял улыбкой, аплодируя театральному зрелищу, у руля которого он гордо сидел.
Это стало монументальным моментом в его стремлении оставить свой след на любимой британской боксерской сцене. Его шоу подарило сцену на века, собрав под одной, оглушающей шумом, крышей две самые известные семейные фамилии страны.
За кулисами: Возвращение отца и странности шоу
Весь вечер в этом слишком реальном рассказе о наследии, противоречиях и артистизме Юбэнков присутствовал вымышленный оттенок. Наняли жутко похожих на Эда Ширана и Дэвида Бекхэма двойников, чтобы они держали таблички между раундами (не спрашивайте, почему), присутствовал «Ганнибал Лектер» (нам тоже непонятно), а Билли Джо Сондерс (да, тот самый), которому, видимо, поручили внести хаос, столкнулся с охраной Юбэнка за кулисами, когда ему отказали во входе в раздевалку старого врага после того, как его попросили проверить намотку рук в составе команды Бенна.
Все это сбивало с толку. Все это увлекало (хотя без двойника Ширана я, признаюсь, мог бы обойтись).
Тем временем Энтони Ярд отдал дань уважения лондонским грайм-корням, выйдя под музыку вместе с Чипом и Ди Дабл И перед своим боем против Линдона Артура из Манчестера. А «Glory, Glory Tottenham Hotspur» играл, когда Виддал Райли победил болельщика «Арсенала» Шева Кларка и стал чемпионом Британии в первом тяжелом весе.
Полузащитник «Арсенала» Деклан Райс и игрок «Астон Виллы» Маркус Рэшфорд улыбались, когда их освистали при появлении на экране. Ютуб-звезды KSI и IShowSpeed улыбались, когда их освистали при появлении на экране. И Эдди Хирн улыбался, когда его освистали при появлении на экране – последний, казалось, наслаждался этим пантомимным приколом.
В какой-то момент на экранах у ринга два человека играли в новую версию видеоигры «Fatal Fury».
Если Крису Юбэнку-старшему и Найджелу Бенну удалось пообщаться, они, возможно, обсудили, как изменились времена с момента их исторического соперничества три десятилетия назад – именно там, по сути, и началось все, что произошло в субботу.
Без них двоих, без их имен, ничего бы этого не произошло. Майкл Баффер, официально представляющий обоих на ринге, напомнил об этом.
На ринге: Сражение характеров
Наконец, пришло время. Бенн, скрытый капюшоном, в сопровождении отца, был встречен свистом, когда вышел из туннеля перед 67 000 фанатов в, безусловно, самую большую ночь своей карьеры.
Одним из главных вопросов было, как он справится с психологическим давлением удушающей атмосферы, подогретой двумя проваленными допинг-тестами, из-за которых был отложен их первоначальный бой, запланированный на октябрь 2022 года, – от этого нельзя было скрыться.
Следом вышел Юбэнк. Вступительные аккорды знаменитой песни его отца для выхода на ринг «The Best» вызвали взрыв ностальгического восторга, когда оба вышли в унисон вопреки всему. Они встали бок о бок на сцене, приготовленной для соответствующих выходов. Юбэнк-старший грациозно распускал перья, а Юбэнк-младший задержался на долгий момент, вглядываясь в чашу стадиона, пока музыка переходила в более медленную, напоминающую хор мелодию, символизирующую эмоции.
Это была мечта фотографа. Оркестровая версия обычной песни Юбэнка-младшего «Still DRE» в конце концов зазвучала, ознаменовав финальную часть выхода на ринг, который войдет в число величайших.
Несмотря на неуклонную решимость Бенна, его проблемную скорость, угрозу нокаута и выносливость на протяжении 12 раундов, это была ночь Юбэнка и его величайшая ночь. Вот «плохой парень», обещающий срубить, по словам Юбэнка, другого «плохого парня», в редком столкновении злодеев. В центре их соперничества теперь стояло не только право похвастаться в семье, но и проваленные Бенном допинг-тесты.
Юбэнк говорил, что чувствовал долг победить ради бокса. Он победил во всех словесных перепалках, будучи мастером саморекламы, а в субботу проявил такую стойкость, как никогда прежде, чтобы отразить впечатляющее выступление Бенна.
«Бенн говорил о страхе, Юбэнк – о боли», — сказал Энди Кларк из Sky Sports Boxing.
Он имел в виду захватывающий монолог Юбэнка на пресс-конференции в четверг, где тот говорил о боли от потери брата и боли от отсутствия общения с отцом, приводя их как примеры того, почему сгонка веса не кажется ему настоящей болью по сравнению с этим.
Бенн и большинство присутствующих ожидали очередного монолога Юбэнка и на мгновение хихикнули, прежде чем наступила абсолютная тишина при осознании того, что он открыл свою душу.
Вот почему присутствие Юбэнка-старшего в субботу так много значило. Он должен был быть там.
«Видеть эти кадры — ком в горле», — сказал Джонни Нельсон из Sky Sports Boxing, когда появился Юбэнк-старший. Нельсон умолял его прийти на бой сына во время церемонии взвешивания в пятницу.
В конце концов, бой строился и полагался больше на стойкость, чем на мастерство. Бенн был настойчивым агрессором, наносил удары, причинявшие боль противнику, но не мог найти решающий удар. Затем Юбэнк взял контроль в середине раундов благодаря более выверенным и чистым ударам после своего осторожного начала боя против стремительного Бенна.
Бой разгорелся, когда приблизился к поздним стадиям. Усталость ног Юбэнка в сочетании с неугасающей энергией Бенна привела к битве на выживание, и к началу 10-го раунда казалось, что возможна ничья.
Из ниоткуда Юбэнк смог найти новый источник стойкости, вцепившись в капу, пока оба яростно обменивались ударами в диком завершении мгновенной классики.
Жаркая перепалка, гнев из-за инцидента с яйцом, все последствия запрета Бенна и гордость их семейного имени выплеснулись в 12-м раунде, когда измотанная пара выдала потрясающее завершение, подняв зрителей в Тоттенхэме на ноги. Оба работали на пределе сил, пока Юбэнк отказывался сдаваться в последней решающей атаке у канатов, чтобы одержать победу единогласным решением судей.
Юбэнк ранее рассказывал историю о том, как его в молодости бросили на спарринг с противником, значительно превосходящим его по весу, как проверку его стойкости, описывая свою решимость продолжать бой, несмотря на получаемые удары. В битве против Бенна он применил всю эту стойкость, выработанную за карьеру, чтобы вырвать победу.
«Я знал, что это во мне есть, но не знал, что именно он сможет это вытащить», — сказал Юбэнк на ринге после боя.
Пострадавший, но голодный до успеха Бенн напомнил об угрозе титула чемпиона мира, которую он будет представлять, вернувшись в свой обычный вес 147 фунтов.
Тем временем Юбэнк-младший отмахнулся от проблем с 18-футовым рингом и потенциально проблематичным условием регидратации, избежал вопросов, которые возникли бы, проиграй он Бенну (обычно выступающему в полусреднем весе), и одержал победу как более опытный боец, сохранив свои подвергавшиеся опасности амбиции на титул чемпиона мира. И все это под присмотром отца у ринга.
Построение этого зрелища и само соперничество всегда будут предметом справедливых споров, но вместе Юбэнк-младший и Бенн подарили одну из величайших боксерских ночей в истории Великобритании. Само появление Юбэнка-старшего навсегда будет пересматриваться как исключительная аномалия в эпоху, когда ни один секрет не является секретом.
