Сезон NTT IndyCar Series 2026 года обещает стать одним из самых запоминающихся за последнее время, предлагая календарь из 18 гонок с новыми и возвращающимися местами проведения, беспрецедентный охват вещания и обновленную структуру судейства. Открытые тесты Unser дали пилотам и командам возможность подготовиться, но, судя по всему, это было лишь предвкушением.

Четырехкратный и действующий чемпион Алекс Палоу стремится завоевать свой пятый титул. Уилл Пауэр начинает свой первый сезон с Andretti Global. Ромен Грожан возвращается с Dale Coyne Racing. Мик Шумахер возвращается в гонки на болидах с открытыми колесами с Rahal Letterman Lanigan. IndyCar возвращается на Phoenix Raceway впервые с 2018 года. И, что не менее важно, добавление двух новых городских трасс в Арлингтоне и Вашингтоне, округ Колумбия. Можно с уверенностью сказать, что это будет очень интригующий сезон.

Календарь 2026 года и новые трассы

Впервые с 2014 года сезон расширился до 18 этапов. Четыре гонки в марте сразу же бросают команды в беспощадный темп с самого начала. Сочетание городской трассы, овала, первого визита на городскую трассу в Арлингтоне и Barber Motorsports Park определит расстановку сил и даст представление о ходе сезона задолго до 110-й гонки Indianapolis 500 в мае. Командам и пилотам придется быть на пике формы, чтобы справиться с изнурительным мартовским расписанием. Значительно отличающиеся настройки и техники вождения, необходимые для такой комбинации трасс, станут еще одним препятствием.

Трансляции IndyCar

IndyCar вступает во второй год сотрудничества с FOX, полностью переходя на сетевое телевидение. Все 18 гонок будут транслироваться на FOX. Два дополнительных слота для квалификации перед Indy 500 доведут общее количество трансляций до рекордных 20. Серия заявляет, что это продолжение ‘масштабного и исторического роста’, и все сессии на трассе также будут доступны на FOX One и в приложении FOX Sports в США.

В мировом масштабе расширенная группа партнеров позволит IndyCar Series 2026 года охватить более 200 стран и территорий. Во многих из этих регионов будет доступен INDYCAR LIVE, предлагающий полное, бесперебойное покрытие и бортовые камеры, предоставляемые непосредственно IndyCar. В Великобритании, Италии и немецкоязычных странах трансляции IndyCar будут осуществляться каналами семейства Sky. В Бразилии зрители могут использовать Band, испанские болельщики имеют выбор с Movistar и Vamos, а среди других партнеров по вещанию – Viaplay, Stan Sport и TSN.

Безопасность и Судейство

Хотя сезон IndyCar 2026 года не принес таких кардинальных изменений, как в Формуле 1, он все же вводит ряд собственных правил и корректировок формата. Теперь на всех городских трассах требуется использовать один комплект основных и два комплекта альтернативных шин в каждой гонке. Цель очевидна – расширить тактические возможности и улучшить борьбу на трассе. Изменились процедуры для отстающих на круг автомобилей во время рестартов в конце гонки, что, как ожидается, позволит лидерам продолжать борьбу без ненужного вмешательства круговых. Дополнительные изменения на городских трассах включают форматирование второй тренировки, аналогичное первой: одна начальная 40-минутная сессия, за которой следуют две 12-минутные групповые сессии. Также предстартовые разминки увеличены до 30 минут, вероятно, для увеличения числа зрителей трансляций FOX.

В Indy 500 также произойдут свои изменения в регламенте. С целью удержания болидов на трассе будут установлены новые аэродинамические ‘закрылки для шин’ перед задними колесами на суперспидвеях. Подобно NASCAR, эти закрылки, согласно испытаниям CFD серии, снизят вероятность отрыва автомобиля от трассы почти на девять процентов. Команды также получат специальный тормозной пакет для скоростных трасс, чтобы обеспечить пилотам более предсказуемое торможение при въезде на пит-лейн.

Нельзя обойти стороной ‘слона в комнате’ – INDYCAR Officiating Inc. Этот новый некоммерческий руководящий орган находится под надзором Независимого Судейского Совета (IOB), в который входят Радж Наир, Рэй Эвернхэм и представитель FIA Ронан Морган. Руководство серии надеется повысить прозрачность и разделить функции управления серией и судейства. Некоторые ключевые фигуры, такие как директор гонки Кайл Новак и технический директор Кевин Бланш, остались на своих местах. К ним присоединился новый менеджер по техническому контролю Ник Аллен. Однако IOB все еще ищет управляющего директора по судейству. Стоит отметить, что, несмотря на все эти изменения, IndyCar еще не опубликовал полностью обновленные регламенты соревнований и основы судейства. Если они надеялись на прозрачность, это не соответствует ожиданиям.

IndyNXT

Будучи главной серией поддержки для IndyCar, IndyNXT проведет 17 гонок в сезоне 2026 года. Из них 15 будут транслироваться на FS1, а две – на FS2. Стартовая решетка из 24 автомобилей включает пилотов из 11 стран, и серия присоединится к IndyCar для открытия сезона на городских улицах Сент-Питерсберга.

Состав участников IndyNXT в этом году глубже, чем когда-либо в недавней истории. AJ Foyt Racing возвращается в IndyNXT впервые с 2004 года с двумя автомобилями. Cusick Morgan Motorsports присоединяется к серии с двумя заявками. Chip Ganassi Racing расширяется до четырех автомобилей на 2026 год. Новый участник Cape Motorsports powered by ECR впервые приводит Ed Carpenter Racing в паддок IndyNXT.

На сезон принят усовершенствованный формат групповой квалификации. Призовой фонд чемпионата составляет чуть более 1 миллиона долларов, из которых 850 000 долларов выделены на финансирование участия в Indy 500 2027 года и еще одной гонке IndyCar для чемпиона IndyNXT 2026 года. IndyCar инвестирует в свое будущее через IndyNXT.

Сезон IndyCar 2026

По мере того как серия временно берет под свой контроль улицы Сент-Питерсберга на этой неделе, напряжение вокруг сезона нарастает. Смогут ли Палоу и Chip Ganassi Racing продлить свое доминирование? Действительно ли новые правила для шин и рестарты усилят зрелищность? Сможет ли FOX поддержать недавний импульс IndyCar? И, наконец, как именно независимая структура судейства интегрируется в серию?

Учитывая недавний рост популярности автоспорта, сезон 2026 года вполне может стать заявлением IndyCar о намерении завоевать титул ‘Элитной автоспортивной серии США’.